Benoit XVI béatifie 500 martyrs (guerre espagnole)

Guerre civile espagnole

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Benoît XVI béatifie 500 «martyrs»

Des prêtres assistent à la béatification des « martyrs » espagnols, place Saint-Pierre.

Bien loin des foules attendues, ce sont finalement quelque 30 000 fidèles qui ont assisté à la messe de béatification célébrée place Saint-Pierre par le représentant du pape, le cardinal portugais José Saraiva Martins.

Pas moins de 498 religieux ayant trouvé la mort lors de la guerre civile espagnole (1936-1939) ont accédé au statut de « martyrs », ce qui en fait la béatification de masse la plus importante de l'histoire de l'Église.

Le pape Benoît XVI, qui n'a fait aucune allusion aux circonstances ayant entouré leur mort, leur a rendu un vibrant hommage lors de l'angélus, les présentant comme « ces témoins héroïques de la foi qui, motivés exclusivement par l'amour du Christ, ont payé de leur sang leur fidélité au Christ et à son Église ».

Les historiens estiment à environ 7000 le nombre de religieux et de religieuses espagnols tués à l'époque par des sympathisants républicains, qu'animaient de fortes convictions anticléricales.

La guerre civile espagnole qui opposa les insurgés nationalistes, dirigés par le général Francisco Franco, au gouvernement du Front populaire fit plusieurs centaines de milliers de morts.


Photo: AFP/AFP

Photo datée de février 1939 de soldats républicains espagnols fuyant vers la France, à la victoire de Franco.

À leur victoire, les nationalistes ont exécuté quelque 50 000 républicains et incarcéré des dizaines de milliers d'autres, sans oublier les milliers de sympathisants de la République voués à l'exil.

L'Église catholique d'Espagne a été un des piliers du régime franquiste, de la guerre civile jusqu'à sa disparition en 1975. Franco bénéficia par ailleurs durant la guerre de l'appui de l'Allemagne nazie et de l'Italie fasciste.

La quasi-totalité des évêques de l'Église d'Espagne a assisté à la messe. Celle-ci avait annoncé, début octobre, s'attendre à voir pas moins d'un million de fidèles converger sur Rome pour l'événement.

La cérémonie arrive au moment même où le gouvernement espagnol s'apprête à adopter une loi pour réhabiliter les victimes du franquisme et de la guerre civile.


Photo: AFP/AFP

Le général Franco (au centre) supervise les opérations militaires sur cette photo prise après 1936.

Le texte mentionne les personnes persécutées pour leurs convictions religieuses, mais il constitue avant tout une condamnation officielle de l'ancienne dictature. Il contraint d'ailleurs l'Église à se débarrasser de tout monument qu'elle possède dans ses lieux de culte qui célèbrent la mémoire de l'ex-tyran.

Le rapporteur du projet de loi, le socialiste Jose Torres Mora, assistait à la messe de béatification.

Plusieurs médias de gauche d'Espagne avancent que la décision du Vatican de procéder à ces béatifications vient en réaction à ce projet de loi.

Le Vatican assure au contraire que la cérémonie est organisée ce dimanche parce que le pape Benoît XVI a signé les derniers décrets il y a deux mois seulement.

Le pontificat de Jean-Paul II, décédé en avril 2005, a déjà connu 11 séries de béatifications de « martyrs » de la guerre civile espagnole, pour un total de 471 victimes.