Paroles de Vie

       
        La promesse de Marie est ainsi conçue : « Quiconque sera revêtu du Scapulaire !... » Donc toutes les professions, comme tous les âges, doivent bénéficier de cette promesse ; nous donnons ici deux exemples se rapportant aux états les plus différents entre eux :

         Le premier est l’histoire d’une jeune saltimbanque.

        Qui n’a entendu parler de l’œuvre des saltimbanques et de la première communion des forains ?

        L’une de ces touchantes cérémonies s’est accomplie dernièrement dans la cathédrale de ***. À sept heures, ces enfants étaient au nombre de dix. Deux petits enfants de ces familles ambulantes avaient été depuis peu baptisés par l’Évêque. Des parrains et des marraines des plus riches familles de la ville avaient demandé l’honneur de répondre pour les nouveaux baptisés. Voilà la vraie égalité, la vraie fraternité !

     Huit saltimbanques faisaient leur première communion, deux la renouvelaient. Ils étaient bien vifs, bien pétulants, il est vrai, mais quel recueillement, quelle ardeur de foi ! Ils se montraient si joyeux parce que leurs parents s’étaient fait une fête de les accompagner, les camarades du métier les avaient suivis. Parmi les beaux traits recueillis sur ces enfants, nous en citerons un seul :

        Une jeune artiste de treize ans, habile danseuse de corde, donnait à la foire les preuves de son adresse et était vivement applaudie ; dans un élan hardi, elle fait paraître au dehors son Scapulaire. Sans trouble ni embarras, elle s’arrête, remet doucement en place la sainte image et reprend aussitôt sa vertigineuse évolution. Nul dans l’assemblée n’avait songé à sourire, encore moins à se moquer. Mais les Anges du Ciel durent applaudir.

                 
         Le second exemple est l’histoire d’un brave soldat d’Afrique, dont la carrière militaire a été un tissu merveilleux de traits successifs dus à la protection du Scapulaire :

          C’était un héros et un chrétien que le clairon Rolland, du 18° bataillon de chasseurs à pied. En Afrique, de 1844 à 1846, il fit glorieusement parler de lui ; il fut fait chevalier de la Légion d’honneur sur le champ de bataille.

           Au ministère de la guerre, et à Aubrac (Aveyron), ses états de service sont là pour le témoigner.

           Fils d’un paysan des Cévennes, il était de la race des preux du Moyen-Âge : comme eux, il savait combattre avec vaillance, et prier avec foi.

           Sa manière était fort simple : à certains moments de l’action, ébaucher un Signe de Croix, faire une invocation à la Sainte Vierge, et ensuite y aller de toute la fougue de son cœur de Français, à la grâce de Dieu ! Cela lui avait toujours réussi.

              
             À Isly, le 14 août 1844, il fit à la baïonnette une trouée sanglante dans la masse ennemie, et revint sans une égratignure. Après le combat, un cheick blessé, qu’il voulut secourir, lui tira traîtreusement un coup de pistolet presque à brûle-poitrine, sans l’atteindre.

            En 1845, au désastre de Sidi-Brahim, il brûle jusqu’à sa dernière cartouche. Quand les projectiles lui manquent, il utilise sa baguette ; quand il n’a plus rien à mettre dans son fusil, il s’élance à l’arme blanche ; mais, entouré, écrasé par le nombre, il est garrotté et conduit, au milieu de l’action, à Abd-el-Kader, qui, à l’ombre d’un figuier, suivait toutes les péripéties du drame sanglant.

         « - Sonne, lui dit-il, pour que les Français cessent le feu ! »

         Rolland prend son clairon, et envoie au contraire à ses vaillants camarades, qui se défendaient comme des lions tombés dans une embuscade, les notes éclatantes de la charge. L’héroïque phalange, croyant à l’arrivée d’un secours, s’élance soudain dans la direction du son, et, comme un flot soulevé, elle rompt la digue de fer qui l’enserre.

          Ce fut le dernier effort. Tous ceux qui n’étaient pas morts tombaient au pouvoir de l’ennemi.

             Rolland accepte la captivité en chrétien, sans murmurer.

          Quand les Arabes se décident à se débarrasser de leurs prisonniers par un massacre en masse, il devine leur sinistre projet et en avertit ses malheureux compagnons.

        « - C’est pour cette nuit, leur dit-il ; veillez ! »

        Seul, il ne désespère pas. Selon son habitude en pareille occurrence, il récite le Souvenez-vous, et, la main armée d’un couteau qu’il a trouvé, il attend.

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Souvenez-vous,
ô très miséricordieuse Vierge Marie,
qu’on n’a jamais entendu dire,
qu’aucun de ceux qui ont eu recours à votre protection,
imploré votre assistance ou réclamé vos suffrages,
ait été abandonné !
Animé d’une pareille confiance,
ô Vierge des vierges, ô ma Mère,
je viens à vous, j’ai recours à vous,
et gémissant sous le poids de mes péchés
je me prosterne à vos pieds :
Ô Mère du Verbe incarné,
ne méprisez pas mes prières,
mais écoutez-les favorablement
et daignez les exaucer.
Amen.

        À minuit, une grande clameur se fait entendre. Il se signe et s’élance. Un Arabe se trouve sur le passage : il lui plonge son arme dans la poitrine, enjambe le cadavre et sort du gourbi. On le poursuit ; il fuit à toute vitesse. La haie de clôture l’arrête ; un coup de baïonnette qui devait le clouer là, lui passe entre les jambes ; il fait un bond et roule de l’autre côté. Deux réguliers le saisissent par la ceinture de son pantalon ; il se débat et son pantalon en lambeaux leur reste entre les mains ; il se sauve en chemise. Il reçoit une terrible décharge ; les balles ne font que l’effleurer. Il continue sa course folle, atteint une colline, et, haletant, s’arrête enfin.

         De ce point culminant, il assiste, à la lueur de l’incendie, à l’égorgement de ses amis ; il entend leurs cris d’angoisse.

         Puis tout s’éteint, tout se tait : le sacrifice est consommé ; il est seul !

              
          Il se remet en marche, traverse la Moulaïa et s’enfonce dans les forêts. Pendant trois jours, il erre à l’aventure, n’ayant pour boussole que les étoiles. Harassé, meurtri, engourdi par le froid des nuits, brûlé par le soleil pendant le jour, tremblant les fièvres, presque nu, assailli par des orages terribles, traqué par les hommes, menacé par les bêtes féroces, il va toujours, ne prenant pour nourriture que quelques figues qu’il cueille au passage, n’ayant pour arme que sa prière.

          Enfin, au soir du troisième jour, à l’entrée d’un village, il se trouve en face de deux Kabyles. L’un d’eux lève le bras pour le poignarder ; on le lie, puis, dans l’espoir d’une récompense, les deux Arabes le conduisent, à travers mille obstacles, au camp français.

           Là, il est entouré, fêté, et reçoit la décoration de la Légion d’honneur.

              
          À quelques jours de là, une colonne part en expédition. Il veut en être. Pour ménager sa faiblesse, le général lui permet de suivre en volontaire.

          Un jour qu’après une affaire, il furetait pour dénicher l’ennemi au bord de la mer, il aperçoit dans une caverne, à travers une fissure de rochers, des Kabyles coiffés de képis français, les képis des martyrs de Sidi-Brahim !...

          Le sang afflue à son noble cœur : il s’élance au fond du trou et tombe au milieu des Arabes ; c’était une vraie fourmilière ; il est accueilli par une décharge générale. 

          « Sainte Vierge ! » dit Rolland.

          Il s’accule contre le roc, et de la baïonnette il frappe à droite, à gauche, par devant, par derrière, dans la poitrine, dans le ventre, dans le tas, comme ça vient, avec rage, avec frénésie.

          Combien de temps cela dura-t-il ? Quelques minutes à peine.

          Quand on put le secourir, on le trouva devant un monceau de cadavres, les vêtements couverts de sang et troués de balles, mais sans une seule blessure !...

          Le commandant de Lourmel vint, à sa sortie, presser les mains du vaillant soldat.

          Le général Cavaignac lui décerna les honneurs du triomphe, et, le plaçant sur un caisson d’artillerie, le fit passer devant les troupes formées en bataille.

          Le soir, il dînait à la table de l’état-major, et comme on s’extasiait sur sa chance :

          « - Mon général, dit-il, c’est que je porte une bonne cuirasse ! » 

          Et découvrant sa poitrine, il montra son SCAPULAIRE !

           
            Une courte histoire, pour les petits ; mais les grands peuvent la lire aussi, la méditer et en faire leur profit. Elle a l’avantage d’être actuelle, utile, véritable et pas longue.

         C’était au Gabon, ces jours-ci. Un grand paquebot de Marseille venait d’entrer en rade de Libreville, apportant toutes ces belles et bonnes choses d’Europe et de France : du linge, des provisions et le souvenir des amis. Et le Père Économe de la Mission y était allé avec sa grande pirogue, taillée dans un arbre de 50 mètres, et manœuvrée par seize garçons de l’École professionnelle, Pahouins de la forêt, fils d’anthropophages, et aujourd’hui baptisés ou devant l’être.

         L’un d’eux, pendant qu’il s’apprête à soulever une caisse et à l’embarquer, est accosté par un marin du bord, qui l’interroge avec un grand air de dédain :

                 « - Dis donc, moricaud, qu’est-ce que ce petit morceau de linge que tu portes là sur ta peau ?

                  - Monsieur l’officier, ça, c’est Scapulaire !

                  - Ah ! c’est Scapulaire !... Et qu’est-ce que ça peut bien dire ?

                  - Et toi, monsieur, reprend l’enfant, qu’est-ce que tu portes là sur ta manche ?

                  - Ça, mon gros, ce sont mes galons.

              - Bon ! Galons pour toi ça veut dire que t’es commandant, et Scapulaire pour moi ça veut dire que je suis chrétien, catholique et soldat de la Sainte Vierge. Pas plus. »

          Le Monsieur se tut, tout le monde riait de lui... mais comme c’était un homme loyal, il donna une pièce à l’enfant en disant :

           « Tu es un lapin, et c’est toi qui as raison ! »

         Mais hélas ! tous nos esprits forts n’ont pas la noblesse d’âme de ce marin ; les uns rient de la foi des fidèles ! À ceux-là nous répondrons le mot de Canrobert : « Il y en a qui riront... en France on rit de tout, nous sommes si spirituels ? » Et nous les laisserons rire en attendant...

         Il en est d’autres qui nient, qui traitent la dévotion au Scapulaire de petite et mesquine illusion ; nous leur faisons pitié !... C’est vraiment bien dommage ! Mais comme entre ceux-là peuvent se trouver des âmes droites, nous leur dirons quelques mots :

           L’ignorance est plus commune qu’on ne le pense, et combien de savants ! vivent dans d’épaisses ténèbres au siècle des lumières ? Savez-vous, ou vous souvenez-vous, que depuis Pépin le Bref, nos rois avaient coutume de distribuer, à ceux qui les entouraient, des livrées ou vêtements d’honneur ? Cet usage a duré jusqu’à la Révolution du siècle dernier ; et vous ne l’auriez pas supprimé, peut-être... car au lieu d’habits, on donnait quelquefois des sommes d’argent, ce que vous ne dédaignez pas toujours ! Les magistrats de la ville de Paris et de la Chambre des comptes recevaient également certaines sommes à titre de robes. Le sens du mot livrée s’étendait plus loin ; ainsi dans les tournois et les carrousels, les chevaliers se paraient de la livrée de leurs dames, qui consistait le plus souvent en une écharpe de la couleur qu’elles affectionnaient ; bientôt même, ils firent porter ces couleurs à leurs écuyers et à leurs gens... d’où est venu l’usage des livrées.

           Vous qui riez des Livrées de Marie, n’avez-vous pas porté la glorieuse livrée militaire ? n’avez-vous aucun poste qui vous oblige à revêtir sinon la livrée de l’ambassadeur ou la robe du magistrat... du moins l’écharpe de maire ou les insignes de commissaire de police ?... Peut-être voudriez-vous bien encore accepter la livrée de l’honneur... qui se reconnaît dans la simplicité du petit ruban rouge ?

            Je vous loue, et tout cela est bien , mais alors respectez la Livrée de Marie, si vous n’avez pas le courage de vous en revêtir.

           Quoi ! l’on rougira de se déclarer serviteur, enfant et sujet de la Reine du ciel et de la terre, quand ses pires ennemis affectent de porter les livrées du mal et de Satan !

            Le syndicat a ses emblèmes, le sectaire franc-maçon ses ridicules insignes, ses parodies sacrilèges de nos signes sacrés... que dis-je, il a son signe de détresse par lequel il entend être secouru des affidés, et le catholique n’aurait pas, et ne prendrait pas le droit, de s’attacher à Sa Reine, il ne porterait pas publiquement ses Livrées, il hésiterait à lui demander un secours dans la détresse, à Elle qui a promis de se trouver à l’heure de la mort pour sauver quiconque en sera revêtu !

Ô toute puissante et toute glorieuse Reine,
prenez pitié des pauvres misérables
et montrez-vous Reine de Miséricorde !
Car votre Scapulaire est un gage d’éternelle alliance.

          « Des Papes et des cardinaux, des empereurs et des rois et d’innombrables fidèles se sont fait, depuis six siècles, un honneur de porter cette livrée de Marie pour s’assurer la protection spéciale de la Très Sainte Vierge durant leur vie et à l’heure de la mort et pour participer aux pieuses faveurs spirituelles que le vicaire de JESUS-Christ a accordées aux membres de la confrérie du Carmel.

                On peut dire que, de même que le signe de la Croix est la marque caractéristique du chrétien, le Scapulaire est la marque distinctive des enfants et des dévots serviteurs de Marie. »

(Manuel des indulgences, 1897)

           Un jeune homme placé à la Cour d’un prince, y entra sans autre richesse que la promesse faite à sa mère qu’il serait fidèle à prier Marie et à porter ses Livrées. Bientôt il commença à mener une vie si dissipée, qu’on le chassa du palais ; il se livra, par amour de l’argent, à tous les métiers, volant par ruse ou par force, ne refusant rien à ses passions. Il demeurait cependant fidèle à sa bonne Mère, et conservait en particulier l’habitude de répéter souvent cette invocation « Bienheureuse Vierge, secourez-moi à l’heure de ma mort ! » Un jour le criminel tombe enfin au pouvoir de la justice, il est mis aux fers et bientôt condamné à mort, qu’une longue suite de crimes avaient bien méritée. La veille de l’exécution, un homme se présente dans son cachot et lui propose de le sauver incontinent, s’il veut jurer de lui obéir. On juge de la joie du prisonnier. Alors le jeune homme lui demande d’abord de renoncer à la protection de la Sainte Vierge. Effrayé et comme hors de lui, le criminel s’écrit par une sorte d’habitude : « Bienheureuse Vierge, secourez-moi à l’heure de ma mort ! » Bientôt le prétendu libérateur disparaît, laissant le condamné au désespoir.

            Marie toutefois lui avait obtenu le repentir, il se confessa avec de grands sentiments de contrition et marcha au supplice courageusement. Le cortège passait devant une statue de la Sainte Vierge placée au carrefour de plusieurs rues ; le malheureux sollicite la grâce de baiser les pieds de la statue, et le peuple, touché de ses bonnes dispositions, réclame à grands cris qu’on le laisse approcher. Le coupable se baissa pour embrasser les pieds de Marie, et répéta l’invocation : « Bienheureuse Vierge, secourez-moi à l’heure de ma mort ! » Au même instant, la statue s’inclina visiblement, Marie étendit le bras, prit la main du condamné et aucun effort ne réussit à séparer le pécheur de sa bonne Mère.

           La foule se mit aussitôt à crier : « Grâce, grâce ! La Sainte Vierge demande grâce ! » La grâce fut accordée et le jeune homme mena depuis une vie exemplaire.

         Un soldat condamné à passer par les armes, après avoir été quelques jours en prison, fut lié et garrotté au lieu du supplice. Après trois décharges du peloton, aucune balle ne l’avait atteint, et la plupart étaient tombées inertes à ses pieds. Les officiers surpris s’avancent et l’interrogent. Il proteste qu’il n’a usé d’aucun artifice et qu’il n’a pour défense que la prière à Marie, pour cuirasse que le Scapulaire. On le dépouille entièrement, on constate en effet qu’il ne porte que le Scapulaire, et qu’il n’a reçu aucune blessure. À la vue d’un tel prodige, on obtient au coupable la liberté et la vie.

     
              Un jeune homme de Pérouse promit au démon de lui donner son âme, à condition qu’il l’aiderait dans une mauvaise action qu’il voulait commettre ; il écrivit même cet engagement et le signa de son sang. Après qu’il eut commis ce péché, le démon, voulant qu’il satisfit à sa promesse, le porta près d’un puits et le menaça, s’il ne s’y jetait pas lui-même, de l’entraîner corps et âme en enfer. Le malheureux jeune homme, croyant ne pouvoir lui échapper, monte sur le puits ; mais retenu par l’horreur de la mort, il dit à son ennemi qu’il n’avait pas le courage de s’y précipiter et que s’il exigeait qu’il mourût, il devait le pousser pour le faire tomber. Le jeune homme portait un Scapulaire de Notre-Dame des Sept-Douleurs. « Ôte ton Scapulaire ! » lui dit le démon, « et je te pousserai. » À ces mots, le pauvre pécheur, comprenant qu’il devait à son Scapulaire d’être encore sous la protection de la Mère de Dieu, refusa de l’ôter ; et après de longs débats, le démon s’étant retiré confus, il alla témoigner sa reconnaissance à sa Bienfaitrice, fit pénitence de ses fautes et voulut consacrer le souvenir de sa délivrance dans un tableau qu’il fit placer à l’autel de la Sainte Vierge dans l’église de Sainte-Marie-la-Neuve, à Pérouse.