Saint Vincent de Paul

Saint Vincent de Paul (1581 - 1660)
Vincent est d'abord berger dans les Landes, puis il fait ses études à Dax et à Toulouse. Il se prépare à être prêtre. Le voilà, à 33 ans, curé du village de Clichy (près de Paris), quand Pierre de Bérulle, un prêtre ami, lui demande d'être précepteur (maître d'école) des enfants de Philippe de Gondi, général des galères.
Sur les immenses domaines de cette famille, les paysans vivent très pauvrement et connaissent peu Jésus.



Vincent promet alors à Dieu de se consacrer à lui dans le service des pauvres. Il part donc pour être curé à Châtillon (dans les Dombes). Un jour, il lance un appel au secours pour une famille qui meurt de faim : les villageois sont si généreux que toute la nourriture arrive en même temps. Vincent voit bien qu'il faut organiser la charité pour ne pas gaspiller.
Partout, Vincent est frappé par la misère qu'il voit dans les villes : des familles affamées, des enfants abandonnés. Une veuve, Louise de Marillac, vient le trouver pour servir les pauvres. Avec elle, il fonde les Filles de la Charité (ou sœurs de saint Vincent de Paul). Elles veulent servir Jésus dans la personne de tous les pauvres qu'elles rencontreront. Madame de Gondi le supplie de revenir pour s'occuper de la vie chrétienne des 8 000 paysans qui travaillent dans ses propriétés. Vincent accepte. Il rassemble et forme des prêtres avec l'aide de monsieur Olier, dans des écoles appelées « séminaires ».
Quelque temps après, monsieur de Gondi lui demande de s'occuper des équipages des galères de toute la France. Le traitement que subissent les galériens le révolte ; il réclame qu'on les traite comme des hommes, et lui-même leur montre respect et amitié : beaucoup comprennent alors qu'ils sont aimés de Dieu, malgré leurs vols et leurs crimes. Il devient conseiller de la reine. Vincent meurt en 1660.