Les stations du carême (1/42)

Pour le Carême, Aleteia vous propose de (re)découvrir l'ancienne tradition des chrétiens de Rome en cheminant à travers les "églises stationnaires". Un pèlerinage artistique et spirituel à vivre chaque jour jusqu'au 11 avril.

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La basilique, dédiée à saint Sylvestre et saint Martin de Tours, se dresse sur un édifice romain du IIIe siècle, considéré comme la demeure du prêtre Equizio. En réalité, il s’agissait sans doute d’une salle de stockage, plus tard utilisée comme lieu de culte comme en témoignent les vestiges retrouvés de peintures chrétiennes du VIe siècle.

Au IVe siècle, le pape Sylvestre construit un oratoire sur ce lieu qui, plus tard, sera transformé en une grande église dédiée à Saint-Martin de Tours. La basilique a été entièrement rénovée au milieu des années 1600. Depuis 1229, la basilique a été confiée aux carmélites. À l’intérieur repose le corps du bienheureux Angelo Paoli (1642-1720) qui a passé sa vie à sillonner les rues de Rome pour aider les pauvres et les malades. Il ne possédait rien, mais réussissait à nourrir 300 personnes par jour. Il a également fondé un hospice pour convalescents. Il a tellement aidé de monde qu’il a été surnommé le « Père des pauvres ».

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Saint-Eusèbe est une église romaine située dans le quartier de l’Esquilin et dédiée à Eusèbe de Verceil, martyr du IVe siècle qui a combattu l’hérésie arienne. Pour cela, il a été emprisonné dans une pièce de sa maison avant d’être retrouvé mort de faim après sept mois d’emprisonnement. C’est sur sa maison qu’une première église est construite au VIIIe siècle. Reconstruite en 1238 par le pape Grégoire IX, elle est alors dédiée aux saints Eusèbe et Vincent. Elle est à nouveau reconstruite au XVIIIe siècle.

À l’intérieur, Raffaele Mengs a représenté, en 1757, la Gloire du saint martyr sur la voûte centrale. Sainte Aure de Paris, née au VIIe siècle et première abbesse du monastère colombaniste de Saint-Martial à Paris fondé par saint Éloi, est particulièrement honorée dans cette église. Depuis environ un siècle, la traditionnelle « bénédiction des animaux » a lieu dans cette basilique à l’occasion de la fête de saint Antoine l’abbé, le 17 janvier.

Heureux les habitants de ta maison : ils pourront te chanter encore ! (Ps 83)

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La basilique de Saint-Nicolas en prison est située dans le quartier de l’ancien Foro Olitorio, ou marché aux herbes, et intègre dans sa structure trois anciens temples païens : le temple de l’Espoir, le temple de Janus et le temple de Junon.

La basilique actuelle a été construite en 1128 et est dédiée à saint Nicolas, évêque de Myre, car une communauté grecque florissante, qui lui était dévouée, vivait dans la région. Le nom « en prison » a pour origine la présence de pièces que l’on imaginait être des cellules. En réalité, des fouilles approfondies ont révélé qu’il s’agissait de boutiques de changeurs de monnaie.

La basilique est connue pour ses dévotions à la Vierge, notamment pour Notre Dame de Pompéi et Notre Dame de Guadalupe dont une reproduction de la peinture de la Vierge miraculeuse a été envoyée par la basilique mexicaine en 1773.

Seigneur mon Dieu, tu es mon refuge ! On me poursuit : sauve-moi, délivre-moi ! (Ps 7)

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La basilique Saint-Pierre est l’église la plus importante du monde catholique. Elle a été construite par la volonté de Constantin à l’endroit où les pèlerins venaient rendre un culte à saint Pierre. C’est la deuxième des quatre basiliques majeures de Rome.

Peu de pèlerins le savent mais la basilique Saint-Pierre cache bien des secrets. Les quatre grandes colonnes qui soutiennent le dôme majestueux ont la particularité d’abriter quatre statues. Celles de sainte Véronique, saint André, sainte Hélène et saint Longin. Beaucoup l’ignorent mais les colonnes forment également de grands reliquaires où sont conservées les reliques de saints : le voile de Véronique avec lequel elle a essuyé le visage du Christ, la lance de Longin avec laquelle le centurion a frappé le côté du Christ, une relique de la vraie croix ramenée par sainte Hélène et le crâne de saint André.

Parmi les autres particularités de la basilique : trois femmes y sont enterrées. Marie-Clémentine Sobieska, une princesse polonaise (son parrain était le pape Clément XI), Mathilde de Toscane, qui joua un rôle important au XIe siècle sous le pontificat de Grégoire VII et la reine Christine de Suède.

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Construite au IVe siècle, la basilique actuelle de Saint-Chrysogone a été entièrement reconstruite au XVIIe siècle. Elle est dédiée, comme son nom l’indique, à l’évêque martyr d’Aquilée mort décapité sous le règne de Dioclétien en raison de sa foi.

En 1847, le pape Pie IX confie la basilique à l’Ordre des Trinitaires qui continue de l’entretenir aujourd’hui. Fondé au XIIe siècle, cet Ordre avait pour but de libérer les chrétiens captifs des Maures. On estime qu’ils ont libéré environ 900.000 esclaves au cours de l’histoire. Cet édifice fut pendant longtemps l’église nationale des Corses à Rome. Ils étaient nombreux à vivre dans le quartier romain du Trastevere.

La bienheureuse Anna Maria Taïgi (1769-1837), une tertiaire trinitaire, repose dans la basilique. Mère de sept enfants et épouse exemplaire, elle est connue pour avoir reçu des grâces mystiques : extases, visions… On venait de loin la consulter et elle devint, au fil du temps, une véritable conseillère des grands de ce monde en raison de ses stupéfiantes prédictions sur la marche du monde et la fin des temps.

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La Tradition raconte que basilique de Sainte-Marie de la via Lata aurait été construite à l’endroit où saint Luc a écrit les Actes des Apôtres et peint, également, les premiers portraits de la Vierge Marie dont une copie du XIIe siècle se trouve sur le maître-autel. En réalité, cette église a été construite sur les ruines dans un ancien entrepôt romain dont les ruines sont encore visibles.

Une autre tradition raconte que saint Paul aurait vécu dans la crypte durant deux ans alors qu’il était assigné à résidence dans l’attente de son procès. Mais l’histoire n’est pas sûre et semble se confondre avec l’église Saint-Paul à Regola qui évoque la même légende. Malgré tout, au sous-sol, une colonne corinthienne est considérée comme celle ayant servi à attacher saint Paul. Sur la colonne, une phrase écrite par Paul à Timothée est gravée en latin : Verbum dei non est alligatum qui signifie « La Parole de Dieu n’est pas enchaînée ».

Des fouilles récentes ont permis de retrouver divers objets dont une chaîne de fer d’environ deux mètres, compatible avec les marques sur la colonne de saint Paul.

Des hauteurs, son sanctuaire, le Seigneur s’est penché ; du ciel, il regarde la terre pour entendre la plainte des captifs et libérer ceux qui devaient mourir. (Ps 101)

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C’est dans la basilique de Saint-Marcel du Corso que le pape François a prié, le 15 mars 2020, pour invoquer la fin de la pandémie car c’est dans cette basilique qu’est conservé un crucifix miraculeux qui, en 1522, a libéré Rome de la peste.
La basilique se dresse près du lieu du martyre du pape Marcel (IVe siècle), condamné aux travaux forcés dans les écuries impériales jusqu’à sa mort. Elle a été reconstruite au VIIe siècle puis au XVIe siècle après un incendie qui l’avait complètement détruite. De cet incendie, seul le crucifix en bois du XVe siècle fut sauvé et, depuis, vénéré par de nombreux fidèles.
Trois ans après l’incendie, la ville de Rome est frappée par la peste. Une procession pénitentielle est organisée pendant 16 jours dans les rues de la ville avec le crucifix miraculeux en tête. Au fur et à mesure, la peste recule jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement le 4 août 1522.
Le crucifix est généralement portée en procession à la basilique Saint-Pierre lors de grandes occasions comme l’ouverture du Concile Vatican II. Lors du Jubilé de l’an 2000, Jean Paul II a prié devant le crucifix. Le 27 mars 2020, le pape François a souhaité que ce crucifix soit présent sur la place Saint-Pierre pour la veillée de prière organisée pour demander la fin de la pandémie. Depuis 1369, la basilique est confiée à l’Ordre des Servantes de Marie dont les sept saints fondateurs sont célébrés dans l’une des chapelles.

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La station de carême nous emmène, aujourd’hui, près de la Piazza Navona, dans la basilique dédiée à saint Apollinaire, premier évêque de Ravenne. Selon la tradition, il était disciple de saint Pierre qui l’avait, lui-même, consacré évêque.

L’église se dresse sur les anciens thermes de Néron et a été totalement reconstruite par Benoît XIV puis consacrée en 1748. Depuis 1990, la basilique est la chapelle de l’Université pontificale de la Sainte-Croix.

Dans l’atrium — transformé en chapelle — se trouve « l’effigie sacrée » de la Vierge, également connue sous le nom de Madonna dell’Apollinare. En décembre 1494, l’image a été recouverte d’une couche de plâtre pour la protéger des soldats de Charles VIII. Elle a ensuite été oubliée et retrouvée parfaitement intact en 1647 lorsque le plâtre s’est détaché. L’événement, considéré comme miraculeux, fait depuis l’objet d’une grande dévotion populaire. Juste au-dessous, les Romains ont inscrit une prière pour obtenir son aide lors de l’épidémie de peste de 1657 :

« Sainte Marie, réparatrice de l’harmonie entre les fidèles chrétiens, intercède pour nous auprès de Dieu afin que nous puissions être libérés de l’épidémie et des maux présents et futurs »

Marie dit alors : « Voici la servante du Seigneur ; que tout m’advienne selon ta parole. » Alors l’ange la quitta. (Lc 1, 38)

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La basilique Saint-Étienne-le-Rond, à Rome, est surnommée ainsi en raison de sa forme circulaire. C’est d’ailleurs la première église de Rome à avoir eu cette forme ronde, inspirée du Saint-Sépulcre de Jérusalem. On a longtemps pensé qu’elle avait été aménagée sur un ancien temple païen mais en réalité, elle a été édifiée au Ve siècle sur les ruines d’une caserne romaine.

En 470, le pape Simplice consacre le sanctuaire à saint Étienne, dont le culte se répandait de plus en plus depuis la découverte de son présumé tombeau à Jérusalem. La dernière grande rénovation de la basilique date du XVIe siècle. Le grand cycle pictural de l’artiste Pomarancio, représentant 34 scènes de martyre, date de cette époque. Non loin, le Colisée rappelle la souffrance de tous ces martyrs chrétiens morts pour leur foi.
À l’intérieur du sanctuaire, quelques reliques de saints martyrs romains sont conservées, comme celles des frères saints Prime et Félicien, morts au temps des persécutions de Dioclétien. La basilique abrite également un ancien trône du pape Grégoire le Grand (vers 580).

Contrairement à d’autres nations européennes, les Hongrois n’ont pas d’église à Rome parce que l’ancienne église Saint-Étienne-des-Hongrois a été abattue au XVIIIe siècle pour faire place à la sacristie de la basilique Saint-Pierre. À titre de compensation, le pape Pie VI ordonna la construction d’une chapelle hongroise dans la basilique.

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La basilique de Saint-Jean à la Porte Latine se dresse sur le site du martyr de l’apôtre et évangéliste saint Jean. Tertullien, à la fin du IIe siècle, raconte que saint Jean fut plongé dans une chaudière d’huile bouillante dont il est sorti indemne. Il est finalement mort sur l’île grecque de Patmos à l’âge de 98 ans.

Ce miracle est rappelé dans l’oratoire de Saint-Jean à Olea situé à quelques dizaines de mètres de la basilique. Le nom « Porte Latine » est lié à sa proximité avec une ancienne porte du Mur d’Aurélien.

La basilique actuelle a été construite au Ve siècle. Elle a ensuite été agrandie sous le pape Adrien Ier et restaurée au XIIe siècle par le pape Célestin III avec la reconstruction d’un nouveau campanile de cinq étages et l’ornementation de 46 fresques représentants des scènes bibliques.

Ma demeure sera chez eux, je serai leur Dieu et ils seront mon peuple.

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Le moment le plus important du Carême commence enfin avec l’entrée dans la Semaine Sainte et le dimanche des Rameaux. Pour cette occasion, la station de carême du jour nous emmène à Saint-Jean de Latran où vont être bénis les rameaux qui rappellent l’entrée de Jésus à Jérusalem.

Près de la basilique se trouve l’une des reliques les plus importantes de la Passion : l’escalier sacré, celui que le Christ aurait emprunté pour se rendre au prétoire de Jérusalem. Vingt-huit marches de marbre, foulées à genoux par des millions de pèlerins. Aucun pied n’a le droit de toucher ces marches à tel point qu’Innocent XIII les a recouvertes de planches de bois pour les protéger.

Au sommet de cet escalier saint se trouve le sanctuaire le plus vénéré de Rome, le Sancta Sanctorum. Cette chapelle fut l’oratoire privé des papes jusqu’à la Renaissance. Il conserve de nombreuses reliques, dont un icône du Christ acheiropoïète qui aurait été peinte par saint Luc à l’aide d’un ange.

Le Christ Jésus, ayant la condition de Dieu, ne retint pas jalousement le rang qui l’égalait à Dieu. Mais il s’est anéanti, prenant la condition de serviteur, devenant semblable aux hommes. (Ph 2, 6-8)

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Le lundi saint nous emmène à la basilique Sainte-Praxède de Rome. Ici la Passion du Christ — racontée dans les fresques et évoquée par la colonne de la flagellation — est déjà illuminée par la lumière de Pâques qui brille dans les mosaïques.

Le premier sanctuaire remonte au Ve siècle, mais ce n’est qu’au IXe siècle que le pape Pascal I construit la première basilique. Ici, 2.300 martyrs du IIe siècle seraient enterrés. Dans la nef centrale, un disque de porphyre rouge indique, selon la tradition, le puits dans lequel Praxède et sa sœur Pudentienne auraient recueilli le sang des martyrs.

La basilique abrite également la « Colonne sacrée », la colonne où Jésus aurait été flagellé. Elle aurait été apportée à Rome par le cardinal Jean Colonna en 1223. Dans la crypte se trouve le tombeau de sainte Praxède et une fresque antique la représentant.

Le Seigneur est ma lumière et mon salut ; de qui aurais-je crainte ? * Le Seigneur est le rempart de ma vie ; devant qui tremblerais-je ? (Ps 26)

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Le mercredi saint, la station de carême nous emmène à nouveau dans la basilique Sainte-Marie-Majeure. Les mosaïques du Ve siècle, visibles tout le long de la nef centrale, rappellent la promesse de Dieu au peuple juif. Ce sont les histoires d’Abraham, de Jacob, de Moïse et de Josué. Devant se trouve Marie. Sur l’arc de triomphe et de l’abside sont présentés les principaux moments de sa vie terrestre et de sa gloire auprès de son Fils, auxquels tous les chrétiens sont invités à participer.
Une autre mosaïque, cachée par la loggia des bénédictions, raconte la fondation de la basilique. Selon la Tradition, dans la nuit du 4 au 5 août 352, la Madone est apparue en songe au pape Libère et au patricien Jean. Elle leur demanda de construire une église en son honneur à un endroit qu’elle indiquerait par miracle. Le lendemain matin, une chute de neige recouvre la colline de l’Esquilin. Dès lors, le pape esquisse le périmètre de la nouvelle église et Jean finance les travaux.
Au-dessus de l’église primitive — dont il ne reste plus rien — le pape Sixte III a construit la basilique actuelle qui date du Ve siècle. Chaque année, en souvenir du miracle, la fête de la « Madone de la Neige » est célébrée le 5 août avec de la neige artificielle.

Car le Seigneur écoute les humbles, il n’oublie pas les siens emprisonnés. Que le ciel et la terre le célèbrent, les mers et tout leur peuplement ! (Ps 68)