Fête de la Vierge du Pilar (le Pilier) patronne des nations de langue espagnole

Notre-Dame du Pilier

Le sanctuaire de Notre-Dame du Pilier ou Nuestra Señora del Pilar, à Saragosse, est le sanctuaire le plus important de toute l’Espagne, et son rayonnement est mondial.

Tout d'abord, nous devons savoir que "Pilar" signifie un pilier, une colonne d'albâtre, matériau naturel blanc utilisé en sculpture. Sur cette colonne, la Vierge Marie aurait posé le pied lors d’une apparition à l'apôtre saint Jacques, le 2 janvier de l’an 39, soit sept ans après la mort de Jésus. Voici quelques extraits d'un récit datant du XIII^e siècle, consigné dans les archives pilaristes du codex de Moralia in Job de Saint Grégoire le Grand, pape de 590 à 604: "L'apôtre saint Jacques entendit des voix d’anges qui chantaient: 'Je vous salue Marie, pleine de grâce...' Il s’agenouilla tout de suite, et il vit la Vierge Mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ qui était entre deux chœurs de milliers d’anges sur un pilier en marbre […]

Ceci terminé, la Bienheureuse Vierge Marie appela vers elle très doucement le bienheureux apôtre Jacques et lui dit, entre autres choses:

– Près de lui (c'est-à-dire près du pilier en albâtre) tu placeras l’autel de la chapelle […] La vertu du Très-Haut fera des prodiges et des prodiges admirables chez ceux qui dans la nécessité m’invoqueront. Et ce pilier se trouvera en ce lieu jusqu’à la fin du monde   et il y aura toujours en cette ville quelqu’un qui vénérera le nom de Jésus-Christ mon Fils.”

Quelques explications sont ici nécessaires. L'apôtre saint Jacques dit "le Majeur", fils de Zébédée, et frère aîné de saint Jean, avait commencé l'évangélisation de l'Espagne. Mais il ne recevait que des moqueries et des coups. Il fut même emprisonné. Aussi priait-il beaucoup Dieu le Père. Or, en l'an 39, la Vierge Marie vivait toujours, avec l'apôtre saint Jean, à Éphèse. Et, selon la légende, mais nous savons que toutes les légendes ont un point de départ authentique, donc, selon la légende, les prières de Jacques furent entendues par le Père qui demanda à la Sainte Vierge de lui venir en aide. Alors, Marie alla mystérieusement trouver Jacques, mais se montra à lui physiquement, car elle était toujours physiquement vivante, comme nous. Réconforté, saint Jacques fit construire une chapelle en ce lieu afin d'adorer Dieu et d'honorer la Vierge Marie venue le consoler à Saragosse, sur le bord de l'Èbre.

Quelque temps après la venue de la Sainte Vierge, Jacques apprit qu'il devait revenir à Jérusalem, où il fut martyrisé quelques années plus tard. Jacques le Majeur, premier apôtre de l'Espagne, mourut à Jérusalem en l'an 44. Les chrétiens de Saragosse voulurent récupérer ses reliques qui furent transportées sur un bateau. Mais une grande tempête obligea l'équipage à débarquer ces reliques à Compostelle. Les convertis de Compostelle voyant dans cette tempête un signe providentiel voulurent garder les reliques du Saint dans leur ville. Elles y sont toujours…

Incontestablement il s'agit ici de la 1ère apparition connue de la Vierge Marie en Europe. Mais Marie n'arriva pas seule à Saragosse. Un pilier l'accompagnait, pilier qui devait devenir le témoin de la conversion du peuple hispanique. C'est pourquoi la Sainte Vierge arrivée en mission dans la ville de Saragosse fut appelée Notre Dame du Pilier, ou Notre Dame del Pilar. Et ce pilier en albâtre, qui, toujours selon la légende,  accompagnait Marie, est devenu un symbole: soutien des premiers chrétiens, et soutien de la chrétienté. Curieusement, après la venue de Marie auprès de saint Jacques, toutes les personnes qui touchaient le Pilier se convertissaient au christianisme. La mission de saint Jacques fut ainsi grandement facilitée. Et depuis, la Vierge du Pilar et saint Jacques de Compostelle sont toujours les deux piliers du christianisme hispanique.

Nous devons ajouter que ce pilier n'est pas une légende; il existe toujours à Saragosse, dans la basilique Notre-Dame del Pilar. Il n'a jamais été déplacé, et les témoins qui l'ont touché affirment qu'une grande force en émane toujours. De plus, sur le plan architectural, le pilier donne de la solidité à l’édifice qui s'appuie sur lui. En conséquence, el Pilar est considéré comme le symbole de la solidité de la foi et de la charité dont Marie a fait preuve durant toute sa vie sur la terre. Il est aussi le symbole de la confiance que le peuple doit toujours avoir en la Vierge Marie.

Il faut ajouter que cette colonne unit le ciel et la terre. En effet, c'est en  Marie que le ciel et la terre se sont unis au moment de l’Incarnation du Verbe de Dieu, Jésus Christ. De plus, nous savons tous que si le Christ est la pierre d'angle de l'Église, Marie est devenue la Mère de l'Église, lorsque, au pied de la Croix, Jésus, s'adressant à elle et désignant l'apôtre Jean lui dit: "Femme voici ton Fils." Et c’est avec Marie que les premiers disciples prièrent au cénacle avant la Pentecôte, en attendant l'Esprit-Saint…

Que se passa-t-il ensuite? On sait que, avant l’invasion musulmane de 711, il existait, à Saragosse, une église dénommée: Sancta Maria intra muros. En 1118, lorsque Saragosse fut délivrée des musulmans, une église romane fut construite. Mais, en 1434, un très gros incendie obligea les autorités épiscopales à démolir l’église romane pour reconstruire un édifice associant les styles gothique et musulman. Cet édifice, achevé en 1515 était composé d'une nef unique, et d'un cloître abritant la chapelle du Pilar. Aujourd'hui, une très grande basilique contient la Sainte-Chapelle construite par Saint Jacques. Derrière un mur de la chapelle on peut baiser le Pilier. Les travaux de construction de la nouvelle basilique commencèrent en 1681 sur ordre de Jean de Habsbourg. C'est un édifice baroque dont le gros-œuvre sera terminé en 1794. La basilique continuera à être aménagée. La couverture totale sera terminée en 1872 avec l'achèvement de la coupole centrale et de la première tour. Les trois autres tours seront élevées en 1907 et 1961. Quand l’Espagne fut unifiée, le culte de Notre Dame del Pilar devint un culte national.

Je vais maintenant vous raconter un miracle extraordinaire. Nous sommes en 1640. Un jeune homme, Miguel-Juan Pellicer di Calandra, après un grave accident dut être amputé d'une jambe. Il alla prier Notre-Dame del Pilar, avant et après l'opération pour la remercier d’être encore en vie. Il appliqua aussi sur sa cicatrice de l’huile des lampes du sanctuaire. Ne pouvant plus travailler, il devint mendiant… Et voici le miracle: deux ans et cinq mois après son amputation, après avoir prié comme chaque soir Notre Dame du Pilar, il s’endormit. Le lendemain matin, quand il se réveilla, il constata qu'il avait de nouveau deux jambes… Et celle qui avait repoussé était vraiment la sienne, celle dont on l’avait amputé deux ans et demi plus tôt. Une commission instituée tout exprès fit déterrer le membre enseveli au cimetière… Mais... de jambe, il n’y en avait plus.

Après une très sérieuse enquête, la nouvelle du miracle se répandit vite, et c'est alors que l’on entreprit d’agrandir le sanctuaire. Les travaux durèrent de 1681 à 1872. Et voici un autre miracle, tout aussi étonnant: Pendant la guerre civile espagnole qui dura du 18 juillet 1936 au 1^er avril 1939, la ville de Saragosse eut beaucoup à souffrir. En particulier, les communistes qui souhaitaient particulièrement détruire la basilique du Pilier envoyèrent à plusieurs reprises des bombes sur elle. Très curieusement, ces obus n'explosèrent jamais; on peut encore les voir intacts, placés en hauteur sur les colonnes intérieures de la basilique, comme un défi perdu d'avance des hommes devant la puissance de Dieu.

De très nombreux pèlerins viennent toujours en ce lieu béni pour vénérer la Vierge del Pilar et l'apôtre saint Jacques. Le 2 janvier, on célèbre l'apparition de la Vierge à saint Jacques le Majeur; c'est une fête très importante pour les habitants de Saragosse. Le 12 octobre est le jour de la fête de la Vierge du Pilier. Pie XII fit de Notre-Dame du Pilar la patronne de toutes les nations de langue espagnole. Le pape Jean Paul II a visité ce sanctuaire en 1986 et en octobre 1987. Voici ce qu'il déclara, entre autres,  en éloge à Notre-Dame du Pilar:

– … J'ai eu le bonheur de visiter la basilique, réalisant ainsi mon désir de m'agenouiller en tant que fils dévot de Marie devant sa colonne sacrée. Ce sanctuaire vénérable, construit sur les rives de l'Ebre, est un symbole grandiose de la présence de Marie depuis le début de la prédication de la Bonne Parole sur la Péninsule Ibérique.

Quant aux habitants de Saragosse, ils ne craignent pas de déclarer: "au Pilar, nous allons simplement voir la Vierge, pour l'art, nous avons d'autres lieux!

Nous savons que le plus ancien document écrit relatant la tradition de Marie apparaissant à l'apôtre saint Jacques, date du XIII^e siècle. Mais il existait à Saragosse une église Santa Maria bien avant les invasions arabes de 711. De plus,  la découverte de souterrains lors de la reconstruction de la basilique montra que durant les persécutions romaines les chrétiens allaient secrètement vénérer Notre Dame au lieu même où, selon la tradition, elle aurait posé son pied. Sur le sarcophage d'une martyre de cette époque, sainte Engracia, qui se conserve à Saragosse depuis le IV^e siècle, on peut voir un bas-relief qui, selon les interprétations, représente soit l'Assomption de Marie au Ciel, soit la descente de Marie du ciel lors de son apparition à saint Jacques.