Les océans de l'hémisphère Nord perturbés par l'homme

Les océans de l'hémisphère Nord perturbés par l'homme


La première carte des impacts de l'activité humaine sur les océans montre que la Manche est dans le rouge, ainsi que la mer de Chine.

Carte des impacts de l'activité humaine sur les océans (en pdf)

Plus d'un tiers des océans de la planète sont fortement perturbés par les activités humaines (Science, 15 février 2008). Environ 2 millions de kilomètres carrés (l'équivalent de quatre fois la France métropolitaine) sont très sévèrement perturbés. Ils sont tous concentrés dans l'hémisphère Nord. Parmi les régions dans le rouge, on trouve la Manche et la mer du Nord ainsi que les mers au large du sud et de l'est de la Chine, du nord-est de l'Amérique du Nord, autour du Sri Lanka et, dans une moindre mesure, toute la zone du golfe Persique et la Méditerranée. Les seules régions océaniques presque intactes se trouvent aujourd'hui autour des deux pôles. Tous les autres écosystèmes marins sont pollués et leurs ressources marines sont fortement entamées.

Cette carte est la première à présenter un diagnostic global de l'impact de l'homme sur les océans du monde entier. Les cartes actuelles ciblent généralement un seul phénomène, que ce soit la pêche, la pollution, le réchauffement climatique, l'acidification de l'eau de mer, les espèces invasives, la circulation des navires, etc. C'est ainsi par exemple que, la semaine dernière, des chercheurs américains ont publié une carte mondiale de la «désertification» des océans favorisée par le réchauffement climatique.

Mais la démarche de l'équipe de 19 chercheurs dirigés par Benjamin Halpern, un jeune post-doc du National Center for Ecological Analysis and Synthesis (université de Californie) est différente. Ils ont voulu globaliser les problématiques, en regroupant les impacts sur l'ensemble de l'océan mondial. Ce centre de recherche réputé est coutumier de ce type de grandes synthèses intégratives sur l'écologie marine.

Dans un premier temps, les chercheurs ont sélectionné 17 «moteurs d'impacts» générés par les activités humaines et dont les données chiffrées sont régulièrement collectées dans toutes les régions du monde. Ils les ont ensuite traitées, ce qui leur a permis d'attribuer une «note d'impact» à chacune des mailles de 1 km² sur 1 km² dont ils ont quadrillé l'océan. Sur l'ensemble de l'océan mondial on distingue vingt écosystèmes, qui réagissent chacun de façon spécifique aux pressions humaines. C'est ainsi, par exemple, que les fonds rocheux résistent mieux au chalutage que les sédiments de la mer Baltique qui ont été transformés en vase boueuse par la pêche. Ces variations sont prises en compte dans le système de notation.

«Une première carte est toujours imparfaite, reconnaît Daniel Pauly, de l'université de Vancouver (Canada). Mais elle montre que c'est possible et utile de le faire. Pour l'océan, on a besoin d'une science intégrative, comme pour le climat.» L'océanographe des pêches regrette toutefois que l'impact de la pêche, l'activité humaine exerçant sans nul doute la plus forte pression sur les écosystèmes marins, n'ait pas été prise en compte à travers l'histoire récente. «C'est comme si on disait que la Mésopotamie a été de tout temps un désert.»

«Il y a danger»

«Le fait que la Manche et la mer de Nord soient dans le rouge devrait alerter l'opinion. Il y a danger. Il faut arriver à corriger la situation, en prenant en compte les interactions de toutes les activités», se félicite Maurice Héral, directeur de la prospective à l'Ifremer. L'organisme de recherche est d'ailleurs en train de lancer une opération baptisée Défi Manche destinée à appréhender les problèmes de manière globale.

Le tableau est sombre. «Il y a peu, un rorqual qui s'était échoué le long des côtes canadiennes a dû être conduit dans une décharge spécialisée pour les déchets industriels, tellement il était contaminé», rapporte Daniel Pauly.

http://www.lefigaro.fr/sciences/2008/02/14/01008-20080214ARTFIG00669-les-oceans-de-l-hemisphere-nord-perturbes-par-l-homme-.php