Solstice d'hiver: mode d'emploi de la journée la plus courte

Vous ne l'avez peut-être pas encore remarqué mais depuis ce dimanche, nous bénéficions d’un peu plus de lumière. Pas de grand-chose encore mais, petit à petit, à partir d’aujourd’hui, les journées vont s'allonger. Et cela va durer 6 mois.


Ce n'est pas un hasard si cette période du calendrier correspond à une période de fête depuis la nuit des temps. Après le 21 décembre, et la nuit la plus longue de l'année, le retour de la lumière a toujours été un signe d'espoir. Les Romains fêtaient les Saturnales, les druides celtes voyaient dans cette période le moment ou "la vierge doit enfanter", les Germains célébraient Donar et Wotan et les Saxons fêtaient le 24 décembre la nuit mère appelée Modranecht. La religion catholique a ensuite donné à cette période la notoriété que l’on sait.

Ainsi est né le mot solstice

Franceso Lo Bue, physicien et responsable du centre de diffusion des sciences et des techniques de l'UMons explique ce phénomène du solstice d'hiver: "La vraie raison de tout cela est que la terre tourne sur elle-même en 24 heures mais selon un axe un peu de travers par rapport au plan des planètes. Cela induira l’impression que le soleil est tantôt haut à certains moments de l’année et tantôt beaucoup plus bas. Ce qui donne une grande variation de l’ensoleillement de la Terre. Chaque jour à midi, le soleil est un peu plus bas sur le ciel et cela jusqu'au 21 décembre, jour à partir duquel le soleil remonte. Le 21 décembre est donc, pour les anciens, le moment précis où le soleil s’arrête. Ce qui a donné le mot Solstice. Ensuite, le soleil donnera l’impression de monter dans le ciel jusqu’à atteindre le 21 juin, jour du solstice d’été."

Un rébus illustre parfaitement le phénomène de l’allongement des jours: "A la Noé un tour de clé ; à l’An, le pas d’un sergent; aux rois on s’en aperçoit et à la chandeleur, toute une heure"


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