À Avignon, le Père Gabriel Picard d’Estelan s'explique...

À Avignon, le Père Gabriel s’interroge après un an de profanations

famillechretienne.fr
23/11/2010

Depuis près d’un an, l’église Saint-Jean-Baptiste d’Avignon est la cible d’actes de vandalisme. Jets de pierres, de pétards sur les paroissiens, excréments déposés dans le narthex ou encore tags orduriers. Après que son église a failli partir en fumée, le Père Gabriel s’est décidé à sortir du silence. Reportage sur fond de précarité sociale, d’immigration et de montée de l’islam.

Le Père Gabriel devant l’église Saint-Jean-Baptiste, cible de multiples dégradations.

À Avignon, le Père Gabriel Picard d’Estelan ne veut céder ni à la colère ni à l’irénisme. En novembre 2009, après une énième incivilité dont son église a été la cible, le curé de la paroisse Saint-Jean-Baptiste a souhaité donner un coup d’arrêt aux exactions dont ses paroissiens sont la cible.

Après l’incendie volontaire d’un cyprès jouxtant le lieu de culte, le Père Gabriel s’est décidé à sortir du silence et à interpeller médias et autorités civiles lors d’une conférence de presse. « Nos ennuis remontent à Noël dernier, explique le prêtre de 49 ans. Durant la messe de minuit, des pétards ont explosé au cours de notre prière. Des voitures de paroissiens ont été vandalisées. En juin, à la veille de la kermesse, les murs extérieurs de l’église ont été tagués de dessins obscènes et injurieux. Puis, c’est un jeune garçon qui est entré dans l’église pour y uriner. En novembre, c’est une paroissienne qui s’est fait insulter et menacer avec ces mots : “On va te brûler toi et ton église”. Quelques jours plus tard, le cyprès prenait feu. Nous avons frôlé le pire… »

Avec la médiatisation de son coup de gueule, le calme est revenu autour de l’église Saint-Jean-Baptiste, édifice sans grâce bâti à la fin des années 1960. « Cette construction était censée être provisoire. Comme souvent, le provisoire dure », explique le curé. Le prêtre avignonnais dit avoir reçu de nombreux messages de soutien et constate même une affluence plus importante à la messe dominicale. « Comme si ces personnes voulaient ainsi prouver leur attachement à cette présence d’Église dans le quartier », constate le prêtre.

Le leader de la bande aurait tout juste 12 ans

Les environs de l’église sont composés quasi exclusivement de logements sociaux. Y vit une population modeste « dont la moitié environ est de tradition musulmane » selon les estimations du Père Gabriel. À l’heure de la sortie des classes, de nombreuses femmes voilées passent à proximité de l’église pour rejoindre l’école du quartier.

Le Père Gabriel « ne croit pas une minute à des actes antichrétiens ». Selon toute vraisemblance, ils seraient perpétrés par des mineurs ; le leader de la bande aurait tout juste 12 ans : « Des jeunes décérébrés dans le sens où ils n’ont aucune conscience de la portée de leurs actes ». Néanmoins, le prêtre sait que des courants religieux fondamentalistes sont à l’œuvre dans le quartier. « Lorsqu’ils rencontrent un mal-être chez des jeunes dont les parents sont dépassés, ces religieux fondamentalistes peuvent devenir dangereux. »

Murielle Botella, maire du quartier Est dont dépend l’église Saint-Jean-Baptiste, a été « surprise par la conférence de presse organisée par le Père Gabriel, car aucune plainte n’était remontée jusqu’à nous concernant les problèmes autour de son église ». Surprise mais pas étonnée, car « sans vouloir minimiser ce qui s’est passé à Saint-Jean, nous rencontrons les mêmes problèmes avec l’école, la maison de retraite… Le quartier est sensible et je serais finalement beaucoup plus inquiète si seule l’église était la cible de ces actes dans un environnement sans histoire », souligne l’adjointe au maire d’Avignon.

Des mesures ont été prises : patrouilles de police autour de l’église à l’heure des offices du soir, rénovation des lampadaires aux alentours… « Après, en tant que maire, que puis-je faire lorsqu’un garçon de 12 ans se retrouve dans la rue à 19 h, alors qu’il devrait être en train de faire ses devoirs chez lui, entouré par des adultes », interroge Murielle Botella.

Créer une association de représentants de toutes les religions

De son côté, Mgr Jean-Pierre Cattenoz, l’archevêque d’Avignon, confie avoir également croisé de semblables jeunes. « Ma croix pectorale est parfois l’objet de moqueries de jeunes Français d’origine maghrébine. Quand je leur dis que c’est le pape Benoît XVI qui me l’a donnée, ils me répondent : “C’est qui celui-là ?” », raconte le prélat.

Avec son franc-parler, il s’interroge sur les conditions du « vivre ensemble » dans la France de demain. « Nous sommes à un tournant de l’histoire religieuse de notre pays », poursuit Mgr Cattenoz. L’ancien prof de maths a fait ses calculs : « les familles “gauloises”, traditionnellement chrétiennes, ont en moyenne deux enfants. Dans les familles musulmanes vivant en France, on approche plus souvent quatre, cinq, voire six enfants. Partant de là, on peut penser que la France sera à majorité musulmane dans vingt ou trente ans », prédit l’évêque. Il ajoute, avec un brin de provocation : « J’ai déjà vécu quinze ans en terre d’islam. Je suis donc prêt à vivre dans une France à majorité musulmane. Simplement, je m’interroge sur les conditions de notre cohabitation ».

Pour lutter contre le racisme « qui élève des murs entre nos communautés » et développer le dialogue, Mgr Cattenoz souhaite créer dans le Vaucluse une association composée de représentants de toutes les religions. Celle-ci permettrait d’apporter une parole de paix lorsque des problèmes se posent comme dans le quartier Saint-Jean.

Malgré les péripéties de l’année écoulée, il n’est pas question pour le Père Gabriel et l’Église en Avignon de quitter le quartier. Au contraire, un projet ambitieux de rénovation est à l’étude pour remplacer la vieille église Saint-Jean-Baptiste. De nouveaux lieux pour qu’à la violence, l’Église puisse répondre en utilisant « le bras armé de la charité », insiste le Père Gabriel.

Bonsoir à tous, j'espère que vous allez bien.

Purée mais c'est honteux!

Comment est-il possible que des gens s'en prennent comme ça aux religieux qui ne demandent rien à personne? C'est intolérable.

Si ce sont des immigrés qui ont fait ça, on ferait beaucoup mieux de les renvoyer chez eux pour qu'ils aillent faire leurs singeries ailleurs!

Quand j'entends des choses comme ça, ça me met en colère.

Ça fait qu'on les accueille chez nous, on les nourrit et on les loge, on les laisse construire leurs mosquées et eux ils nous crachent à la figure?

Non mais qu'est-ce que c'est que cette attitude? les gens ne respectent plus rien ou quoi? Franchement!

Fraternellement.

^Tant que les parents ne seront pas pénalisés pour les dégradations publiques de leurs bambins laissés à la dérive,les jeunes continueront.