La Crosse papale et sa symbolique

« Férule Pontificale » ou « Férule Papale »

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Le Pape Benoît XVI portant la férule créée pour le Pape Paul VI, au milieu des années 1960

Bâton liturgique droit, surmonté d'une croix trilobée dorée à une seule traverse et sans crucifix, que le Pape utilise, en cérémonie, à la place de la crosse. Elle ne doit pas être confondue avec la croix patriarcale à deux traverses qui n'a jamais été qu'un meuble héraldique sans équivalent liturgique.

À la faveur du Concile Vatican II (1962-1963), Paul VI commanda aux sculpteurs italiens Enrico Manfrini et Lello Scorzelli une férule d'argent portant un crucifix. Portée pour la première fois, le 8 décembre 1965, jour de clôture du Concile Vatican II, cette férule d'argent remplaça la férule traditionnelle en usage à Rome. Par suite, son usage sera quasiment généralisé à toutes les célébrations liturgiques pontificales requérant le port d'une chasuble ou d'une chape. Depuis la mort du Pape Paul VI, trois de ses successeurs l'ont utilisée Jean-Paul Ier, Jean-Paul II et Benoît XVI - jusqu'en mars 2008.

En effet, à partir du Dimanche des Rameaux 16 mars 2008, le Pape Benoît XVI lui préféra une férule traditionnelle portant une croix sans crucifix, celle du Pape Pie IX, employée selon les usages récents. Depuis les premières vêpres de l'Avent du 28 novembre 2009, Benoît XVI utilise sa propre férule qui, comme le veut la Tradition, lui a été offerte par Le Cercle Saint-Pierre.

Symbolique de la férule papale

C'est le symbole du pouvoir spirituel et temporel du Pape. Jusqu'au XVIe siècle, le pape la recevait lors du "possesso" : prise de possession de son siège au Latran.

En métal précieux, cette férule se distinguait de la crosse des autres évêques par la croix grecque qui la surmontait à la place du crosseron en volute.

Le pape l'employait pour les messes solennelles (entrée et bénédiction). Cet usage s'est ensuite perdu.
Après Pie XII, le vestiaire liturgique et les attributs spécifiques au pontife romain et à son cortège ont été simplifiés par des suppressions (falda sous Jean XXIII, tiare, fanon dais et flabelli sous Paul VI, puis sedia sous Jean-Paul II).

Paul VI est cependant revenu à l'usage traditionnel de la férule crucifère. Elle fut commandée au sculpteur Lucas Scorzelli qui, s'informant auprès de spécialistes, représenta avec réalisme l'aspect du corps du crucifié sur la croix. Tous les successeurs de Paul VI ont repris cet usage : un petit écusson sur la hampe est frappé à leurs armes.

Le pape en fait usage comme les évêques le font de leur crosse.
C'est même devenu le seul signe distinctif du pape par rapport aux autres évêques. Les légats peuvent aussi la recevoir puisqu'ils représentent le pape : ainsi pour le cardinal Gantin au congrès eucharistique de Lourdes en 81 puisque Jean-Paul II était convalescent.

Pour la petite histoire, à la fin de la messe de son intronisation, Jean-Paul II a pris la férule des deux mains pour la hisser vers les fidèles.

La spécificité de cette forme est bien connue. Cependant le cardinal Lustiger avait lui aussi une haute crosse crucifère en bois, cette matière étant réservée autrefois aux abbés ou abbesses cisterciens crossés, en signe d'humilité. Il avait donc un bâton pastoral de la matière la plus humble mais d'une forme réservée au pape!
Précisons enfin qu'en 1983, pour l'Année Sainte de la Rédemption (photos certainement sur le site de l'O.R.), Jean-Paul II a employé la grande croix papale à triple croisillon de Léon XIII mais ce n'est pas un équivalent de la férule : il s'agit d'une croix processionnelle que le pontife prend alors en main pour franchir le premier la Porte Sainte.
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